Historia del jabón: Peyton Place

Este drama en serie en horario estelar fue considerado uno de los mejores.

Considerada la primera serie dramática exitosa en horario estelar, Peyton Place fue creación del productor Paul Monash (Butch Cassidy and the Sundance Kid, Carrie), quien inicialmente solo quería importar el éxito inglés Coronation Street. Ese programa se estrenó en diciembre de 1960 y en seis meses se convirtió en el programa más visto de la televisión británica. Pero los ejecutivos de ABC tenían la sensación de que el acento desanimaría al público diurno. Entonces Monash recurrió a la novela fundamental del mismo nombre de la autora Grace Metalious, que se publicó en 1956 y siguió con una película un año después protagonizada por la estrella de Hollywood Lana Turner. Dio sus frutos: el programa fue un éxito a pesar de las críticas por sus temas sexuales.

Fechas de ejecución:
(15 de septiembre de 1964 - 2 de junio de 1969)

La historia:
Si bien el programa se basó en un libro publicado una década antes, las historias se atenuaron considerablemente con respecto a la novela picante. El libro abordó el incesto, el aborto y el adulterio (y las reacciones hipócritas de los residentes de Nueva Inglaterra), mientras que el programa adoptó un enfoque más dócil con el embarazo adolescente y los ciudadanos ligeramente sexuados en un ambiente más cálido y hogareño. Fue un éxito instantáneo en horario estelar, y después de emitirse inicialmente dos noches a la semana, su popularidad aumentó hasta tres noches ni siquiera un año después del estreno.

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Pero incluso antes de que se emitiera el programa, había mucho drama detrás de escena. Una familia prominente en la novela, los Crosses, fue incluida en el piloto de una hora que se filmó en 1962, pero no llegaron al montaje final después de que la escritora Irna Phillips (Guiding Light, Another World, As The World Turns) fuera traído para modificarlo. Eliminó las Cruces principalmente debido a la trama de incesto que sabía que no les sentaría bien a los espectadores en casa. También cambió el trabajo del personaje principal Michael Rossi (Ed Nelson), de director de escuela a médico, lo que le dio la oportunidad de mezclarse y socializar con toda la ciudad, no solo con los adolescentes.

Ninguno de estos cambios sentó bien a los creadores originales del piloto y hubo muchas peleas de un lado a otro, lo que provocó que el estreno del programa se retrasara hasta el otoño de 1964 con los cambios de Phillips intactos.

El elenco:
El elenco original de personajes estaba compuesto por actores veteranos populares y una cosecha de talentosos recién llegados, incluidos Mia Farrow (Allison MacKenzie), Ryan O'Neal (Rodney Harrington) y Barbara Perkins (Betty Anderson).

Otros actores notables fueron Joyce Jillson, Michael Christian, Dan Duryea, Leslie Nielsen, Gena Rowlands, Susan Oliver, Lee Grant, Chris Connelly, David Canary, Lana Wood y Mariette Hartley.

El juego de las clasificaciones:
Cuando el programa se estrenó en 1964 dos veces por semana, ambas transmisiones estaban entre las 20 primeras en las calificaciones de Nielsen, por lo que ABC decidió aumentar el programa a tres noches por semana. Mal movimiento. La noche adicional apagó a los espectadores leales que no pudieron dedicar más tiempo. El programa nunca volvió a estar entre los 30 primeros y volvió a reducirse a dos noches.

Después de que se escribiera la protagonista del programa Mia Farrow en 1966, el personaje de Rachel Welles, interpretada por Leigh Taylor-Young (Passions, Sunset Beach) fue escrito para ser el nuevo interés amoroso de Ryan O'Neal. A los espectadores no les gustó la nueva pareja y los ratings del único éxito comenzaron a caer aún más. (Las cosas funcionaron mucho mejor para Taylor-Young y O'Neal; luego se casaron en la vida real). El espectáculo se redujo a dos noches poco después de la salida de Farrow.

En 1968, la mayoría del elenco original había sido eliminado o reemplazado, lo que realmente comenzó a alienar a los espectadores y el programa se redujo aún más a una noche por semana. La solución de los escritores fue incorporar todo un elenco de personajes nuevos, pero eso tampoco funcionó, a pesar de que se unieron grandes nombres como la periodista, activista y actriz Ruby Dee (A Raisin In The Sun). El espectáculo fue cancelado en junio de 1969.

Aunque el programa se emitió sólo durante cinco años, fue una prueba de que las telenovelas en horario estelar eran una forma viable de entretenimiento.

El fin:
En un episodio final trepidante, Michael fue procesado por asesinato y llevado a juicio. Peyton Place terminó con Mike solo en su celda contemplando cuál podría ser su futuro. Los espectadores se quedaron preguntándose lo mismo, y no sólo sobre Mike. Casi todas las historias quedaron pendientes con asuntos pendientes.

En 1972, NBC estrenó Return To Peyton Place como una telenovela diurna con algunos de los actores originales de Peyton Place, pero los espectadores que sintonizaron con la esperanza de retomar todas las historias antiguas se sintieron un poco decepcionados. Estaban aún más confundidos cuando el personaje de Mia Farrow, Allison, que originalmente había sido descartada misteriosamente, se convirtió en una figura prominente en el programa Daytime, interpretada por Kathy Glass (One Life To Live, The Doctors).

NBC hizo una película de reunión en 1977, Murder In Peyton Place, y luego en 1985 otra, Peyton Place: The Next Generation.

Curiosidades de Peyton Place:
* Se produjeron un total de 514 episodios, ubicándolo en el segundo lugar en producción de la mayor cantidad de episodios de cualquier drama en horario estelar de la historia. Gunsmoke fue el número uno con más de 600.

* Aunque el actor Warner Anderson dejó la serie como el personaje de Matthew Swain después de la primera temporada, continuó como narrador hasta el final del programa.

* Mia Farrow, miembro del elenco original, no tenía idea de que el programa se convertiría en el éxito instantáneo que tuvo. Su marido en ese momento, la superestrella Frank Sinatra, la empujó a abandonar el programa y ella inmediatamente trabajó para hacerlo. Fue misteriosamente descartada en 1966 después de dos años, y las calificaciones nunca volvieron a ser las mismas.

* El programa tenía un presupuesto de 60.000 dólares por episodio.

* Cuando la actriz y estrella del espectáculo ganadora del Oscar Dorothy Malone (Constance MacKenzie) sufrió un accidente automovilístico y tuvo que someterse a una cirugía, la trama de su personaje era demasiado apasionante para dejarla en suspenso. En cambio, la modelo, cantante y actriz Lola Albright sustituyó brevemente.

* Leigh Taylor-Young expresó abiertamente que no estaba del todo feliz trabajando en la telenovela y dejó el programa en 1967 cuando estaba embarazada del bebé de su coprotagonista Ryan O'Neal. Se casaron por capricho en la casa hawaiana de un gerente de ABC mientras promocionaban el programa. Se divorciaron en 1973. Su hijo, Patrick O'Neal, es reportero de Fox Sports West en Los Ángeles y tiene sus propios hijos con la actriz Rebecca De Mornay.

* El programa se transmitió en blanco y negro hasta 1966, cuando pasó a color.

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Fotos cortesía: ABC

– Hollie Deese